En abril, una jubilada de Marcos Paz pagó $26.000 por su factura de gas. Sin el subsidio que el Congreso empezó a desarmar, esa boleta treparía a $45.500: el 11% de todo lo que cobra por mes. La Cámara de Diputados aprobó eliminar el subsidio al gas para más de 3 millones de hogares fuera de la Patagonia, y quienes pierdan el beneficio no van a recibir ningún reembolso.
El Gobierno consiguió media sanción en la Cámara de Diputados el miércoles 20 de mayo para el proyecto que reforma el régimen de Zona Fría. Tras negociar con un grupo de gobernadores, el oficialismo logró aprobar el recorte de subsidios al gas natural por zonas frías con 132 votos a favor, 105 en contra y 4 abstenciones. El proyecto ahora pasa al Senado.
La bonificación al gas por zona fría existe desde 2002. La ley original estableció un descuento del 50% sobre el precio del gas para los hogares de la Patagonia, la Puna y el departamento de Malargüe, en Mendoza, por su clima más hostil.
En 2021, el Congreso amplió el criterio de «zona fría» a partir de parámetros bioambientales. Esa reforma llevó el número de hogares beneficiados de 950.000 a 4 millones, casi la mitad de los usuarios residenciales con acceso a gas por red.
Con la reforma aprobada esta semana, la bonificación de hasta el 50% de la tarifa vuelve a limitarse a la Patagonia, Malargüe y la Puna. Quedan afuera las provincias que habían entrado en la ampliación de 2021, como Buenos Aires, Córdoba, Santa Fe y San Luis.
Según datos de la Secretaría de Energía, el cambio podría afectar a 3,2 millones de usuarios residenciales en todo el país. De ese total, 1,3 millones corresponden solo a la provincia de Buenos Aires.
El Gobierno justifica el recorte diciendo que el sistema se volvió insostenible. Según el mensaje que envió al Congreso, el recargo del 7,5% que ya se cobra sobre el gas no alcanza para financiar el subsidio, y el Tesoro Nacional tiene que aportar fondos adicionales para cubrirlo. Esa falta de fondos, sumada al déficit fiscal, generó atrasos en los pagos a las distribuidoras y terminó rompiendo la cadena de pagos del gas a los productores.
Sin embargo, hay causas que el debate oficial casi no mencionó. La Casa Rosada negoció con provincias del norte la creación de una «Zona Cálida», que incluiría subsidios adicionales en las boletas de electricidad para distritos como Jujuy, Salta, Tucumán, Catamarca, Misiones y Santa Fe.
Esas negociaciones incluyeron compromisos formales de la Casa Rosada para otorgar futuras compensaciones energéticas a las provincias del norte, a cambio de destrabar el texto en Diputados. En otras palabras: se quitó el subsidio al gas a millones de familias, y a cambio se ofreció un subsidio eléctrico a los diputados del norte para conseguir sus votos. Esa transferencia política no aparece en el texto de la ley.
La necesidad oficial de sostener el equilibrio fiscal explica buena parte de la ofensiva sobre los subsidios de energía. Con la inflación desacelerando y la economía todavía débil, el margen para seguir ajustando otras partidas más sensibles empezó a achicarse, y el recorte en zonas frías apareció como una vía para bajar el gasto sin tocarlas.
Para los hogares que queden fuera del régimen no habrá devolución de lo ya pagado ni ninguna compensación. Una diputada bonaerense mostró en el debate la boleta de una jubilada de Marcos Paz que en abril pagó $26.000 por el gas; sin el subsidio, esa factura pasaría a $45.500, el 11% de todo lo que cobra por mes como jubilada de la mínima. La reforma va a empezar a impactar en las facturas en pleno invierno, cuando más sube el consumo residencial de gas.
El proyecto también establece que el subsidio se va a calcular solo sobre el precio del gas, y no sobre el total de la tarifa, lo que podría reducir todavía más el descuento. Esto implica que incluso quienes conserven el beneficio van a pagar más que antes. El titular de la consultora Paspartú advirtió que la quita del subsidio a zonas frías implica «entre un 30% y un 50% adicional a todos los usuarios residenciales de la zona centro del país».
Desde la Casa Rosada aseguran que «ninguna persona que la necesite perderá la ayuda estatal», porque los hogares con ingresos de hasta tres Canastas Básicas Totales van a poder anotarse en el régimen de Subsidios Energéticos Focalizados (SEF) para mantener el subsidio. Ese tope equivale a unos 4,4 millones de pesos mensuales para una familia tipo.
Glosario
- Zona fría: región del país donde el Estado descuenta parte del precio del gas en la factura, porque el clima obliga a consumir más energía para calefaccionarse. Hasta ahora ese descuento podía llegar al 50% de la boleta.
- Media sanción: aprobación de un proyecto de ley por una sola de las dos cámaras del Congreso (Diputados o Senado). Para convertirse en ley todavía tiene que ser aprobado también por la otra cámara.
- SEF (Subsidios Energéticos Focalizados): régimen en el que pueden anotarse los hogares de menores ingresos para seguir recibiendo el subsidio al gas aunque queden fuera de la zona fría.
- Canasta Básica Total: monto de dinero que se calcula como necesario para que un hogar cubra sus necesidades básicas de alimentación y otros gastos esenciales.