Este martes y miércoles, más de 100 médicos, investigadores y responsables de sistemas de salud de siete países se reúnen en Buenos Aires para analizar cómo llevar a la práctica un hallazgo que lideró una neuropsicóloga argentina: cinco hábitos cotidianos pueden mejorar la salud cerebral de las personas mayores en riesgo de demencia.
Lucía Crivelli pasó los últimos años coordinando, desde Buenos Aires, un estudio con 1.065 personas mayores en once países de América Latina. La pregunta que se hizo con su equipo era simple: ¿se puede prevenir el deterioro cognitivo con cambios en la rutina diaria, sin medicamentos? Los resultados, publicados este año, le dieron la razón. Ahora, esa evidencia llega a una mesa de debate en su propia ciudad.
Este martes 16 y miércoles 17 de septiembre, Buenos Aires es sede del encuentro «Brain Health and Cognition in Latin America», organizado por la Alzheimer’s Association y el World Dementia Council. Participan más de 100 médicos, investigadores y representantes de sistemas de salud públicos y privados de Argentina, Brasil, Chile, Colombia, República Dominicana, México y Estados Unidos. El objetivo declarado es traducir la evidencia científica sobre salud cerebral en políticas y programas concretos.
Crivelli, jefa de Neuropsicología del Fleni —con sede en el barrio de Belgrano, Ciudad de Buenos Aires— es la investigadora regional del estudio LatAm-FINGERS, que dio origen a buena parte de lo que se discute en estas dos jornadas. Es el primer ensayo no farmacológico de este tipo hecho en la región: durante dos años, un grupo de personas mayores con riesgo de deterioro cognitivo incorporó cinco hábitos —actividad física, alimentación saludable, control cardiovascular, entrenamiento cognitivo y socialización— bajo seguimiento médico. El resultado, publicado en la revista The Lancet, fue una mejora del 55% en memoria, velocidad de procesamiento y funciones ejecutivas frente a un grupo de control. Crivelli presentó los datos en julio en la Alzheimer’s Association International Conference, en Londres.
La cifra que más repiten los organizadores de este encuentro porteño es otra: en América Latina, el 54% de los casos de demencia está asociado a factores de riesgo que se pueden modificar. En Argentina, ese número sube al 60%, según los mismos datos que se presentan estos dos días. Es una proporción más alta que la que maneja la Organización Mundial de la Salud a nivel global, que en julio de este año actualizó sus directrices y habla de hasta un 45% de los riesgos de demencia prevenibles o postergables.
La discusión no es abstracta para el sistema de salud argentino. Según datos del Programa Nacional de Demencias (Pronadial), la prevalencia de demencia en el país llega al 12,2% entre los mayores de 65 años, lo que equivale a más de 600.000 personas. Menos de la mitad tiene un diagnóstico formal, y cuanto más grave es el cuadro, menos probable es que haya sido detectado a tiempo. Es en ese diagnóstico tardío donde el encuentro de esta semana busca incidir: si buena parte del riesgo depende de hábitos modificables, la ventana para intervenir se abre mucho antes de que aparezcan los primeros síntomas.
El encuentro no anuncia por sí solo un cambio de política pública. Pero reúne, en un mismo edificio de Buenos Aires, a quienes definen protocolos de salud en varios países de la región con la evidencia científica más reciente generada en Latinoamérica sobre el tema. Los organizadores plantean que el próximo paso es que esos cinco hábitos, hoy probados en un estudio, se conviertan en programas de prevención dentro de los sistemas de salud de cada país.
Glosario
- Deterioro cognitivo: pérdida gradual de capacidades como la memoria, la atención o el razonamiento, que puede ser un paso previo a la demencia.
- Demencia: conjunto de enfermedades que afectan el cerebro y reducen de forma progresiva la memoria, el pensamiento y la capacidad de realizar actividades cotidianas. El Alzheimer es la causa más común.
- Factores de riesgo modificables: condiciones o hábitos —como el sedentarismo, la mala alimentación o el aislamiento social— que una persona puede cambiar para reducir la probabilidad de desarrollar una enfermedad.
- Ensayo no farmacológico: estudio científico que prueba una intervención (como un cambio de hábitos) en lugar de un medicamento, para medir su efecto en la salud.
- AAIC (Alzheimer’s Association International Conference): principal congreso científico internacional dedicado a la investigación sobre Alzheimer y otras demencias.
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