A días de que arranque el Mundial 2026 en Estados Unidos, México y Canadá, millones de personas se preparan para viajar entre estadios, aeropuertos y hoteles. En ese mismo escenario, la Organización Panamericana de la Salud advirtió que el sarampión circula por las Américas con la mayor cifra de casos en 22 años.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió una alerta epidemiológica el 29 de mayo de 2026 desde Washington, dirigida a todos los países de las Américas. El motivo: entre la semana epidemiológica 1 y la 20 de 2026, la región confirmó más casos de sarampión que en los últimos 22 años, con un total de 20.521 contagios y 25 muertes. La alerta llegó días antes del inicio de la Copa Mundial de Fútbol de la FIFA 2026, que se juega en Estados Unidos, México y Canadá.
La cifra representa un aumento de cuatro veces en comparación con los 5.123 casos registrados durante el mismo periodo de 2025, y ya supera el total reportado durante todo ese año.
Por país, México acumula 10.920 casos y 13 muertes, Guatemala registra 6.209 casos y 12 muertes, Canadá suma 1.018 casos y Estados Unidos llega a 1.952.
La OPS advirtió que la circulación del sarampión en América mantiene un «riesgo constante» de nuevos brotes y señaló que el desplazamiento de millones de personas durante el Mundial podría agravar ese escenario si no se fortalecen la vacunación, la vigilancia y la respuesta sanitaria.
El sarampión no es una enfermedad nueva ni desconocida. Se trata de una infección viral altamente contagiosa que durante décadas estuvo controlada en la región gracias a las vacunas. En enero de 2024, la propia OPS había advertido que solo una cuarta parte de los 40 países de las Américas alcanzaba el umbral mínimo del 95% de cobertura para la primera dosis de la vacuna. El brote actual no llegó por sorpresa: fue anticipado.
Uno de los factores que más preocupa a la OPS es que solo el 20% de los países de la región alcanza el 95% de cobertura necesaria para la segunda dosis de la vacuna triple viral. En las Américas, el promedio de cobertura es del 79%, lo que deja grupos de población susceptibles a la propagación masiva del virus.
Hay causas que reciben menos atención pública. Estados Unidos enfrenta este Mundial con sistemas de salud pública debilitados por años de ataques políticos, agotamiento del personal, subfinanciamiento crónico y erosión de la confianza pública tras la pandemia de Covid-19, y los departamentos de salud locales y estatales perdieron personal experimentado. A esto se suma que el gobierno de Trump se retiró de la Organización Mundial de la Salud en enero, bajo cuyo paraguas opera la OPS, lo que afecta la coordinación internacional en momentos críticos.
Entre los casos confirmados con información de vacunación disponible, el 78% no estaba vacunado. Si bien la mayor proporción de casos se dio entre adolescentes y adultos jóvenes, las tasas de incidencia más altas se observaron en bebés menores de un año, seguidos de niños de 1 a 4 años y de 5 a 9 años.
Aeropuertos, aviones, hoteles, estadios y transportes de alta afluencia pueden favorecer la exposición a enfermedades contagiosas, ya que el sarampión se transmite con facilidad en espacios cerrados o concurridos. Es una enfermedad prevenible, pero puede causar complicaciones graves como neumonía, encefalitis, ceguera y muerte.
La OPS sugiere que todas las personas de seis meses de edad o más que no puedan acreditar dos dosis de vacuna o evidencia de inmunidad reciban una dosis contra el sarampión y la rubéola, preferiblemente con al menos dos semanas de antelación al viaje. Si los países no actúan rápido, el Mundial podría convertirse en un acelerador de contagios que luego retornen a cada rincón del continente.
Glosario
- Alerta epidemiológica: Aviso oficial de una organización de salud que informa sobre un aumento peligroso de una enfermedad y pide tomar medidas urgentes.
- Cobertura de vacunación: Porcentaje de la población que recibió una vacuna. Cuando baja del 95%, el virus puede circular y contagiar a quienes no están protegidos.
- Triple viral (SRP): Vacuna que protege contra tres enfermedades a la vez: sarampión, rubéola y paperas. Se aplica en dos dosis durante la infancia.