En la cordillera de San Juan hay un glaciar que casi no se ve a simple vista: está cubierto de piedras, como una ladera de montaña común, pero funciona como reserva de agua para toda la zona. Se llama GE110 y quedó adentro del área donde avanza el proyecto minero más grande de la historia argentina, que ya tiene aprobado el mayor beneficio fiscal del país mientras la Justicia analiza un pedido para frenarlo.
El proyecto se llama Vicuña. Lo maneja una alianza entre la australiana BHP y la canadiense Lundin Mining, que unificaron dos yacimientos —Josemaría y Filo del Sol— en el departamento de Iglesia, en plena cordillera de San Juan, sobre la cuenca del río Jáchal. El 16 de junio de 2026 el Gobierno nacional aprobó su ingreso al RIGI, el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones, con una inversión inicial de 9.700 millones de dólares que podría escalar a 18.000 millones en una década. El 30 de julio, tras destrabar una disputa regulatoria por el tendido eléctrico que necesita la mina, la Nación formalizó ese ingreso.
El glaciar GE110 figura en el inventario nacional desde 2015. No es una montaña de hielo blanco como las que aparecen en las fotos de Perito Moreno: es un glaciar de escombros, una masa de hielo cubierta de rocas, casi invisible a simple vista, pero que cumple la misma función que cualquier otro glaciar, funciona como reserva de agua para la cordillera. Ese glaciar quedó adentro del área donde avanza el proyecto.
Una semana antes de la formalización, el 23 de junio, organizaciones ambientales habían presentado nueva evidencia ante la Justicia para pedir que se frene la obra. Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN), Greenpeace y la Asociación de Abogados/as Ambientalistas pidieron una medida cautelar para que la provincia y el IANIGLA —el instituto que elabora el inventario nacional de glaciares— «se abstengan de retirar ese glaciar del Inventario Nacional de Glaciares» mientras avanza una causa judicial que cuestiona la constitucionalidad de una reforma a la Ley de Glaciares.
Esa ley, sancionada en 2010, prohíbe cualquier actividad minera sobre glaciares y ambiente periglacial por tratarse de reservas estratégicas de agua. Las organizaciones sostienen que la reforma cuestionada abre la puerta a sacar del inventario a glaciares como el GE110 para permitir que la minería avance sobre ellos.
San Juan tiene ya una historia larga con la megaminería extranjera en esa misma cuenca. A pocos kilómetros de donde ahora avanza Vicuña opera Veladero, la mina de Barrick Gold (Canadá) y Shandong Gold (China) que el 12 de septiembre de 2015 protagonizó el mayor derrame minero de la historia argentina: más de un millón de litros de solución con cianuro contaminaron cinco ríos, entre ellos el propio Jáchal. Ese derrame, y otros dos que le siguieron en los años posteriores, todavía se discuten en la Justicia. Ese antecedente es parte de lo que motiva el reclamo actual.
El proyecto, según sus propios datos, necesita 1.200 litros de agua por segundo, extraídos de una batería de seis pozos, para producir 395.000 toneladas anuales de cobre, además de oro y plata. A cambio del RIGI, la empresa obtiene una baja del impuesto a las Ganancias del 35% al 25%, devolución inmediata del IVA, eliminación de retenciones a las exportaciones desde el segundo año y estabilidad fiscal garantizada por 40 años.
El Gobierno nacional proyecta 31.700 empleos directos e indirectos y exportaciones anuales por 2.600 millones de dólares. Hoy trabajan 2.580 personas en el proyecto, el 81% de San Juan.
La disputa judicial sigue abierta. Mientras la Justicia no resuelva la cautelar, el glaciar GE110 sigue formalmente dentro del inventario nacional, aunque el proyecto que lo rodea ya cuenta con luz verde fiscal y regulatoria para avanzar.
Glosario
- RIGI: es un régimen creado por ley en 2024 que da beneficios impositivos y aduaneros muy grandes a las inversiones extranjeras más grandes, para atraerlas al país.
- Glaciar de escombros: un tipo de glaciar cubierto de piedras y tierra, que a simple vista parece una ladera de montaña común pero por dentro tiene hielo y funciona como reserva de agua.
- Tajo a cielo abierto: una forma de explotación minera que consiste en cavar un pozo enorme a cielo abierto, en vez de excavar túneles subterráneos.
- Medida cautelar: un pedido urgente a la Justicia para que frene una acción mientras se resuelve el juicio de fondo, para evitar un daño que después sería imposible de reparar.
- IANIGLA: el Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales, el organismo público que elabora el inventario nacional de glaciares.
- Ley de Glaciares: una ley nacional de 2010 que protege a los glaciares y al ambiente que los rodea, prohibiendo actividades como la minería en esas zonas por su rol como reservas de agua.