En Chaco, Formosa, Santa Cruz y otras provincias, miles de escuelas rurales esperan conexión a internet. Mientras ARSAT, la empresa satelital estatal, ya conecta a 1.845 de esos establecimientos y reclama una deuda de más de 60 millones de dólares por ese servicio, el Gobierno le pagará a Starlink casi el triple por escuela por el mismo tipo de conexión.
Mientras 6.000 escuelas rurales esperan la conexión a internet que el Gobierno prometió junto a la empresa de Elon Musk, ARSAT —la empresa satelital estatal— ya conecta a 1.845 escuelas y reclama una deuda de más de 60 millones de dólares por ese mismo servicio. Los números del acuerdo con Starlink, conocidos esta semana, muestran una diferencia de precio que genera cuestionamientos.
En Chaco, Formosa, Santa Cruz y otras provincias con escuelas rurales sin buena señal de internet, ARSAT ya presta servicio a 1.845 establecimientos, con fibra óptica a otros 11.000. Lo hace a un costo de entre 60 y 70 dólares mensuales por escuela. El mismo tipo de conexión, pero de la mano de Starlink, le costará al Estado unos 160 dólares mensuales por escuela a partir del tercer año de servicio. Esa diferencia es la que puso en discusión, esta semana, el acuerdo entre el Gobierno nacional y la compañía del empresario estadounidense.
Esta nota es una actualización de la que ccomusoc publicó el 30 de julio, cuando se conoció el acuerdo entre el Gobierno y Starlink para llevar internet satelital a 6.000 escuelas rurales del país. En estos días se difundieron los números detallados del convenio y las críticas de especialistas y de la propia ARSAT, que no estaban disponibles al momento del primer anuncio.
**Qué se supo esta semana.** El acuerdo completo cuesta 21,8 millones de dólares. De ese total, Starlink aporta unos 10 millones en equipos —una antena y un router por escuela— y dos años de servicio gratuito, con hasta 5 terabytes mensuales de datos. El resto, casi 12 millones de dólares, sale del Fondo del Servicio Universal (FSU), un fondo público que administra el ENACOM y que se arma con el 1% de los ingresos de todas las empresas de telecomunicaciones del país. Ese dinero público cubre la instalación, el soporte técnico, el monitoreo de la red y un tercer año de conectividad, una vez que termine el período gratuito de Starlink.
**Por qué preocupa el mecanismo.** El acuerdo se cerró sin concurso ni licitación pública, según el analista de telecomunicaciones Enrique Carrier. Todo el proceso —desde la carta de intención de Starlink hasta la resolución oficial del ENACOM— duró apenas nueve días, a mediados de julio.
Leticia Vázquez, presidenta de la Cámara Argentina de Internet (IDA), que agrupa a proveedores locales, señaló que el Fondo del Servicio Universal nunca había pagado a una empresa grande como Starlink desde que existe la ley que lo creó, en 2014, y cuestionó que el monto destinado a este proyecto es unas 160 veces mayor al límite habitual que el fondo fija por proyecto. Proveedores locales de internet, algunos de los cuales ya conectan escuelas de forma gratuita sin cobrarle al Estado, advirtieron que el esquema les genera competencia desleal.
**La otra cara: la empresa estatal, sin cobrar.** En paralelo, Ezequiel Mc Govern, responsable de innovación de ARSAT, señaló que el Estado le debe a la propia empresa satelital estatal más de 60 millones de dólares por servicios de conectividad ya prestados en escuelas y otras instituciones públicas, algunos sin actualizar desde 2019 y 2020. Es decir: mientras se destinan casi 12 millones de dólares públicos a pagarle a Starlink, la empresa satelital argentina no cobra lo que ya facturó por conectar escuelas con su propia tecnología.
**Qué sigue.** El Gobierno prevé que la mayoría de las 6.000 escuelas estén conectadas antes de que termine 2026. Cuando se cumplan los dos años de servicio gratuito de Starlink, el ENACOM deberá pagar con fondos públicos el tercer año de conexión para que esas escuelas no se queden nuevamente sin internet.
Glosario
- Fondo del Servicio Universal (FSU): un fondo público que arma el Estado con un aporte obligatorio del 1% de los ingresos de las empresas de telecomunicaciones, y que se usa para llevar conectividad a zonas donde no llega el mercado privado.
- ENACOM: el Ente Nacional de Comunicaciones, el organismo del Estado argentino que regula y controla los servicios de telefonía, internet y comunicaciones.
- ARSAT: la empresa de telecomunicaciones satelitales del Estado argentino, que conecta escuelas y localidades donde no hay otra red disponible.
- Licitación pública: el proceso por el cual el Estado abre una convocatoria para que distintas empresas compitan por ofrecer un servicio, buscando la mejor oferta de precio y calidad.
- Terabyte (TB): una unidad para medir la cantidad de datos que se pueden usar en internet; un plan de 5 terabytes mensuales permite navegar, ver videos y hacer videollamadas sin restricciones fuertes.