En septiembre de 2015, vecinos y vecinas de Jáchal se enteraron por mensajes de WhatsApp de que la mina Veladero había volcado más de un millón de litros de solución con cianuro en sus ríos. Once años después, en la misma cuenca, crecen los reclamos contra Vicuña, un megaproyecto de cobre, oro y plata de capitales extranjeros. Organizaciones ambientales advierten que avanza sobre el glaciar GE110. También cuestionan un acuerdo con la provincia que congela las regalías y deja los conflictos en manos de tribunales internacionales.
Vicuña reúne dos yacimientos, Josemaría y Filo del Sol. Están en la cordillera del departamento Iglesia, en el norte de San Juan, junto a la frontera con Chile. Lo maneja la empresa Vicuña Argentina. Sus dueñas, en partes iguales, son la anglo-australiana BHP y la canadiense Lundin Mining.
Esta semana, la Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN), Greenpeace y la Asociación Argentina de Abogados y Abogadas Ambientalistas volvieron a poner la lupa sobre el proyecto. Hablaron del glaciar GE110, del agua de la cuenca del río Jáchal y de lo que la provincia cedió para que la inversión llegue. El 24 de septiembre, el portal Noticias Ambientales publicó un resumen de esas advertencias.
El punto más sensible es el hielo. El propio Informe de Impacto Ambiental de Josemaría reconoce que existe el glaciar GE110 y lo ubica sobre la zona que ocuparía el tajo abierto. Greenpeace advierte que ese tajo tendría 259 hectáreas. Según un informe socioambiental citado por varios medios, el glaciar y su entorno ya fueron alterados por caminos y trabajos de exploración.
La empresa sostiene que el GE110 es una forma de hielo «inactiva o relicta», es decir, que casi no aporta agua. Según su propio cálculo, aporta 0,01 milímetro por año o menos. Las organizaciones no están de acuerdo. En junio iniciaron una acción judicial para impedir que el glaciar sea borrado del Inventario Nacional de Glaciares.
Esa discusión tiene otro peso desde abril. Ese mes, el Congreso aprobó la reforma de la Ley de Glaciares: 137 votos a favor y 111 en contra en Diputados. El Gobierno nacional la promulgó como Ley 27.804. Desde entonces, cada provincia define qué glaciares se protegen. Además, el ambiente periglacial solo queda protegido si se demuestra que cumple una «función hidrológica relevante». En los hechos, la palabra de la empresa sobre el GE110 pesa más que antes.
**El agua y la cuenca**
El proyecto está en la cuenca de los ríos Blanco y Jáchal, que también llega a La Rioja. Según el reporte de sostenibilidad de la propia compañía, en 2025 usó 318.381 metros cúbicos de agua. Y eso fue antes de empezar a producir. Son unos 318 millones de litros: alcanzan para llenar más de 120 piletas olímpicas. Todavía no se sabe cuánta agua usará cuando la mina funcione a pleno. La empresa planea tres pozos de agua subterránea. Después del séptimo año, evalúa traer agua desalinizada desde Chile.
La memoria de esa cuenca es la razón del miedo. El 12 y 13 de septiembre de 2015 se rompió una válvula en la mina Veladero, de Barrick Gold y Shandong Gold. Según el expediente judicial, 1.072.000 litros de solución cianurada llegaron al río Potrerillos y de ahí al Jáchal. Cinco ríos quedaron contaminados. Un informe interno de la empresa habló de hasta 4,68 millones de litros. Desde entonces, la Asamblea Jáchal No Se Toca se opone a nuevos proyectos en la zona.
**Quién se queda con la renta**
En junio de 2026, el Ministerio de Economía aprobó el ingreso de Vicuña al Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI), con la Resolución 1154/2026. La inversión aprobada es de US$9.737 millones.
El 5 de agosto, la empresa firmó un acta de compromiso con el gobierno de Marcelo Orrego. La Legislatura sanjuanina la ratificó por 27 votos contra 9. El acuerdo fija regalías del 3% durante toda la vida del proyecto, aunque la ley permite cobrar hasta el 5%. El economista Hugo Berozzi calcula que esa diferencia le hace perder a San Juan unos US$491,2 millones a valor presente.
La empresa también adelantará US$250 millones para infraestructura, a través de un fideicomiso. Desde el año seis sumará un aporte del 1,5% sobre las ventas brutas. Los críticos advierten que ese adelanto podría limitar futuros reclamos económicos o ambientales. Además, el acuerdo eliminó obras compensatorias previstas, como proyectos de energía renovable y la plantación de 10.000 árboles nativos.
Según publicó el sitio Econews, el esquema del RIGI deja los conflictos en manos de tribunales de arbitraje internacional, como la Cámara de Comercio Internacional. Así, la Justicia argentina queda afuera durante una vida útil estimada en unas siete décadas. En otras palabras: si hay un problema con el agua de Jáchal, la última palabra no la tendría un juez argentino.
**Lo que viene**
La causa judicial por el GE110 sigue abierta. La reforma de la Ley de Glaciares también fue cuestionada ante la Justicia. Vicuña, por su parte, amplió la vida útil prevista para Josemaría de 19 a 25 años, y la del distrito minero completo se estima en unos 70 años.
El caso se parece a otros que ccomusoc siguió este año, como el del salar donde el BID financia la ampliación del litio mientras una comunidad perdió sus animales por la falta de agua. En los dos casos, la pregunta es la misma: quién se queda con la tierra y el agua, y quién con la renta.
Glosario
- Glaciar de escombros: masa de hielo cubierta por piedras y tierra. No se ve como un glaciar blanco, pero guarda agua congelada que alimenta ríos y arroyos.
- Ambiente periglacial: zona de alta montaña alrededor de los glaciares, con suelo congelado que también almacena y regula agua.
- Tajo abierto: forma de minería en la que se excava un pozo gigante a cielo abierto para sacar la roca con minerales.
- RIGI (Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones): ley nacional que da beneficios impositivos, aduaneros y cambiarios durante décadas a inversiones de más de 200 millones de dólares.
- Regalías: dinero que la empresa minera le paga a la provincia por extraer minerales que pertenecen a esa provincia.
- Arbitraje internacional: sistema en el que un conflicto entre una empresa y un Estado lo resuelve un tribunal privado del exterior, en lugar de la Justicia del país.
- Solución cianurada: líquido con cianuro que las mineras usan para separar el oro de la roca. Es muy tóxico para personas, animales y ríos.
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