Cada primero de agosto, miles de familias del norte y noreste argentino se levantan y, en ayunas, toman tres sorbos de caña con ruda macerada. Es un ritual centenario para honrar a la Pachamama y protegerse de «los males del invierno», que este año volvió a repetirse en Argentina, Bolivia y Paraguay.
Para muchas familias, el Día de la Pachamama empieza siempre igual: antes de comer nada, sirven caña con ruda macerada en un vaso de vidrio y la toman en tres sorbos. La costumbre busca alejar enfermedades, mala suerte y envidia, y atraer salud y prosperidad para el nuevo ciclo.
La tradición nació entre los pueblos guaraníes del noreste argentino, en Misiones y Corrientes, hacia fines del siglo XVII, cuando entraron en contacto con los colonizadores españoles. Estos combinaron la caña —un destilado local— con la ruda, una planta traída desde Europa.
En esa época del año, los fríos intensos y las lluvias aumentaban las enfermedades entre las personas y el ganado, y la mezcla se usaba como remedio preventivo. Con el tiempo, esa práctica guaraní se fusionó con la celebración de la Pachamama, de origen andino, porque ambas coincidían en la misma fecha del calendario agrícola.
La costumbre no es exclusiva de Argentina: también se practica en Paraguay y en zonas del norte boliviano, con la misma creencia popular resumida en el refrán «julio los prepara y agosto se los lleva», en referencia al pico de enfermedades que marcaba el fin del invierno.
La ruda se macera en caña durante semanas o meses —muchas familias la preparan en junio o julio— para que tome un sabor amargo e intenso. La tradición indica beber tres sorbos, o una copita entera, siempre en ayunas. Algunas personas agregan un pedido en voz baja, como la expresión quechua «kusiya, kusiya» («ayúdame»), o derraman las primeras gotas en la tierra como ofrenda antes de tomar el resto. Quien no llegue a hacerlo el día 1° puede repetirlo hasta el 15 de agosto, según la costumbre.
Especialistas en patrimonio cultural remarcan que no hay evidencia científica que confirme que la caña con ruda prevenga enfermedades: su valor es principalmente simbólico y cultural, parte de la identidad y la memoria colectiva de estas comunidades. Además, la ruda en dosis altas puede ser tóxica, por eso la tradición insiste en la moderación de «tres sorbitos» y no en beberla como una bebida cualquiera.
Este año la fecha volvió a instalarse con fuerza en redes sociales y medios de todo el país, lo que muestra que el ritual sigue vigente incluso fuera de las provincias donde nació, extendiéndose a zonas urbanas del centro y sur argentino como una costumbre familiar más que estrictamente ritual.
Glosario
- Pachamama: en la cosmovisión andina, la Madre Tierra, divinidad que representa la fertilidad y a la que se le agradece por las cosechas.
- Ruda (Ruta graveolens): planta aromática usada en la medicina popular por sus supuestas propiedades digestivas y antiparasitarias; en dosis altas puede ser tóxica.
- Caña: bebida alcohólica destilada, de alta graduación, similar a la ginebra.
- Macerar: dejar reposar una planta o fruto dentro de un líquido durante un tiempo para que este tome su sabor y propiedades.