Ayer a la tarde, el aula del segundo piso del Hospital Santojanni se llenó de vecinos con una misma duda: si lo que les pasa a ellos o a un familiar es un olvido normal de la edad o puede ser el inicio de un Alzheimer. La charla, a cargo del jefe de Neurología del hospital público, se hizo en la antesala del Día Mundial del Alzheimer, que se conmemora hoy.
El cartel en la puerta del aula decía «Dr. tengo trastornos de la memoria, ¿puede ser que tenga Alzheimer?». Adentro, entre las 16 y las 18, el doctor Carlos Mangone, jefe de la Unidad de Neurología del Hospital Santojanni, y su equipo respondieron esa pregunta a pacientes, familiares y vecinos de Mataderos que se acercaron sin necesidad de turno previo.
La actividad la organizó el Gobierno porteño en uno de sus hospitales públicos, en Mataderos, el 20 de septiembre, un día antes de que se cumpla una nueva edición del Día Mundial del Alzheimer, que se conmemora cada 21 de septiembre desde 1994 por decisión de la Organización Mundial de la Salud y la Federación Internacional de Alzheimer.
La fecha no es un detalle menor para la salud pública argentina. Según datos difundidos este año, más de 500 mil personas viven con demencia en el país, la gran mayoría con Alzheimer, y la enfermedad ya es la quinta causa de muerte en Argentina.
Esta no es la primera vez en el mes que la Ciudad de Buenos Aires aparece vinculada a la lucha contra la demencia: hace cinco días, el Fleni reunió en Buenos Aires a especialistas de toda la región para discutir cómo prevenir hasta el 60% de los casos, en una cumbre científica pensada para médicos e investigadores. La charla de ayer en el Santojanni fue distinta: no apuntó a especialistas sino a la comunidad, con un lenguaje pensado para que cualquier vecino pudiera entender de qué habla el neurólogo cuando menciona un «deterioro cognitivo».
Esa cifra del 60% que citó Fleni no es antojadiza: en julio de este año la Organización Mundial de la Salud señaló que hasta el 45% del riesgo de desarrollar demencia se puede prevenir o retrasar modificando hábitos como la actividad física, el control de la presión y el colesterol, el cuidado de la audición y el sostenimiento de vínculos sociales. En Argentina, según especialistas, esa proporción llega al 60 por ciento.
El otro dato de fondo es que el sistema de salud argentino recién este año se dio una hoja de ruta oficial para este problema. En febrero, el Ministerio de Salud de la Nación aprobó por la Resolución 279/2026 el primer Plan Nacional de Alzheimer y Trastornos Relacionados del país, con seis ejes que van desde la prevención hasta la investigación, pasando por la capacitación de los equipos de salud y el sostén a las familias que cuidan a una persona con demencia. La norma aclara, sin embargo, que su implementación no genera una partida de gasto propia: se financia con las estructuras y los recursos que ya existen en el sistema sanitario.
En ese esquema, hospitales públicos como el Santojanni funcionan como la puerta de entrada más cercana para que ese plan nacional llegue a un vecino con dudas concretas: cuánto tarda en confirmarse un diagnóstico, qué señales ameritan una consulta y qué apoyo puede conseguir una familia cuando el diagnóstico ya llegó. Mangone, que además es cofundador de ALMA (Asociación Lucha contra el Mal de Alzheimer y alteraciones semejantes) y docente de Neurología en la UBA, encabezó ese mismo rol de traductor entre el consultorio y la sala de espera.
Glosario
- Alzheimer: una enfermedad que afecta el cerebro y hace que la persona pierda de a poco la memoria y otras capacidades, como pensar con claridad o reconocer a la gente.
- Demencia: un término más amplio que el Alzheimer; incluye distintas enfermedades que producen una pérdida progresiva de funciones como la memoria, el lenguaje o el criterio.
- Deterioro cognitivo: cuando a una persona le empieza a costar más de lo normal recordar, concentrarse o resolver problemas cotidianos.
- Factores de riesgo modificables: hábitos o condiciones de salud, como el sedentarismo o la presión alta, que una persona puede cambiar para bajar sus chances de enfermarse.
- Neurología: la especialidad médica que estudia y trata las enfermedades del cerebro, la médula espinal y los nervios.
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