Durante casi veinte días, pejerreyes aparecieron muertos en la orilla del dique Cuesta del Viento, en el departamento Iglesia. Un informe de biólogos independientes, con análisis de la Universidad Nacional de Cuyo, confirmó niveles de aluminio, cobre, arsénico, cadmio y manganeso muy por encima de los límites permitidos, en la cuenca donde opera la mina de oro Veladero.
Saúl Zeballos vive en Jáchal, San Juan, y forma parte de la asamblea vecinal Jáchal No Se Toca. Desde hace años junta datos que las autoridades no publican. Esta vez, la evidencia llegó del agua: peces muertos flotando y varados en la costa del dique Cuesta del Viento, sin que ningún organismo oficial explicara por qué.
La mortandad de pejerreyes se registró entre fines de octubre e inicios de noviembre de 2025 y se extendió durante unos veinte días. Ante la falta de respuesta estatal, la asamblea encargó el análisis a un grupo de biólogos independientes: Rafael Lajmanovich, Ana Paula Cuzziol Boccioni, Guillermo Folguera y Paola Peltzer, con procesamiento de muestras en la Universidad Nacional de Cuyo (UNCuyo). El informe se difundió en julio de 2026.
Los resultados, tomados sobre tejido de los peces, mostraron 2.464 miligramos de aluminio por kilo en hígado y 824 en branquias, además de cobre, arsénico y cadmio en niveles que superan los máximos que fija la Resolución 533/1994 del Senasa para consumo humano (250 mg/kg de aluminio y 10 mg/kg de cobre, como tope). Los investigadores señalan como hipótesis una filtración prolongada de efluentes de la mina Veladero, que opera con oro y plata sobre la cordillera, en los departamentos Iglesia y Jáchal.
Veladero es explotada por las mineras Barrick Gold (Canadá) y Shandong Gold (China). Según el relevamiento de la propia asamblea y de organismos ambientales, la mina acumula nueve derrames documentados en los últimos quince años, entre ellos uno de más de un millón de litros de solución cianurada en septiembre de 2015, reconocido públicamente recién después de haber sido ocultado en un primer momento.
El caso se suma a otros conflictos de larga data en la cuenca del río Jáchal. Desde 2011 se sucedieron episodios de derrames y presencia elevada de metales, varios de ellos confirmados en su momento por el Ministerio de Ambiente. La asamblea sostiene que, pese a esos antecedentes, ninguna persona fue condenada ni ningún directivo de las empresas quedó imputado.
Hay elementos concretos que explican por qué el reclamo sigue sin respuesta institucional. Una ordenanza municipal de 2015 obliga a realizar al menos dos monitoreos anuales del agua dentro de un programa llamado «Agua Segura». Según denuncia la asamblea, ese control tuvo presupuesto asignado (70 millones de pesos en 2024, más de 120 millones en 2025) pero no se ejecutó ningún análisis. Además, una causa judicial abierta en febrero de 2026 fue desestimada por la fiscal Sohar Aballay, de la Unidad Fiscal Norte.
El reclamo también llegó a un organismo internacional: el relator especial de la ONU sobre sustancias tóxicas y derechos humanos advirtió que los derrames y la falta de respuesta oportuna del Gobierno y de la empresa ponen en riesgo a las comunidades y al ambiente.
La noticia se conoce en un contexto que la propia asamblea marca como contradictorio: en abril de 2026, el Gobierno nacional aprobó la adhesión de Veladero al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), lo que habilita una ampliación de la mina con nuevas plataformas de lixiviación. Es decir, mientras se documenta la contaminación, avanza el permiso para that la actividad crezca.
Por ahora, ni Barrick Gold ni Shandong Gold ni el gobierno de San Juan respondieron públicamente al informe de los biólogos independientes. La asamblea Jáchal No Se Toca insiste en un pedido puntual: que se retomen los monitoreos oficiales del agua y que se investigue judicialmente el origen de la contaminación.
Glosario
- RIGI: Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones, un mecanismo del Estado argentino que da beneficios impositivos y aduaneros a proyectos privados muy grandes, como los mineros.
- Lixiviación: técnica minera que usa líquidos químicos (a veces con cianuro) para separar el oro y la plata de la roca extraída.
- Bioindicador: un ser vivo, como un pez, que sirve para medir el nivel de contaminación de un ambiente porque absorbe en su cuerpo las sustancias tóxicas del agua donde vive.
- Relator especial de la ONU: una persona experta designada por Naciones Unidas para investigar y opinar sobre un tema de derechos humanos en distintos países del mundo.
- Efluente: líquido de desecho que sale de una actividad industrial o minera y que puede contaminar ríos o suelos si no se trata correctamente.