Todavía con el mameluco de la fábrica puesto, miles de trabajadores entraban a las siete y cuarto de la tarde a cursar materias de ingeniería. El 19 de agosto de 1948 el Congreso sancionó la ley que creó la Universidad Obrera Nacional, antecesora de la actual UTN: la primera pensada específicamente para que un obrero pudiera llegar a un título universitario sin dejar su trabajo.
En 1948, para entrar a esa universidad había que demostrar una sola cosa: ser trabajador. No alcanzaba con las ganas de estudiar ni con el secundario terminado. Había que presentar un certificado de la CGT que acreditara la condición de obrero, o venir de las escuelas industriales del Estado. Las clases empezaban a las 19:15 y terminaban a las 22:30, después del turno de fábrica.
El 19 de agosto de 1948, hace 78 años, el Congreso Nacional sancionó la Ley 13.229, que creó la Universidad Obrera Nacional (UON). La impulsó el gobierno de Juan Domingo Perón, junto al ministro del Interior Ángel Borlenghi y el secretario de Trabajo y Previsión José María Freire. El objetivo declarado en la propia ley era formar «profesionales de origen obrero» para la industria nacional, con docentes que conocieran de primera mano los problemas del trabajo fabril.
La ley se aprobó en 1948, pero la universidad tardó en arrancar. Recién en 1952 un decreto la reglamentó, y el 17 de marzo de 1953 Perón presidió su inauguración oficial. Entre 1953 y 1955 abrió facultades en Buenos Aires, Córdoba, Santa Fe, Rosario, Mendoza, Bahía Blanca, La Plata, Tucumán y Avellaneda: una expansión pensada para llegar a los polos industriales del país, no solo a la Capital.
La creación de la UON no fue un hecho aislado. Formó parte de una reforma educativa más amplia del primer peronismo, que en 1949 declaró gratuita a toda la universidad pública argentina, hasta entonces con aranceles que dejaban afuera a buena parte de los sectores populares. Perón resumió el sentido de la medida con una frase que quedó asociada a la UON: «la universidad se llenó de hijos de obreros».
La creación de esta universidad se entiende mejor al lado de otra que ccomusoc contó hace apenas una semana: los 205 años de la Universidad de Buenos Aires, fundada en 1821. La UBA fue, durante más de un siglo, una puerta que se abrió lentamente y a la que la clase trabajadora llegó tarde. La Universidad Obrera Nacional no esperó esa apertura gradual: se construyó desde cero como una puerta hecha a medida de quienes hasta entonces no tenían llave.
Detrás del argumento de la justicia social había también una razón económica, y la propia investigación académica sobre el período la documenta: el gobierno peronista estaba en medio de un plan de industrialización sustitutiva y necesitaba ingenieros y técnicos formados en la práctica del taller, algo que las universidades tradicionales de la época no ofrecían. La UON respondía a la vez a una reivindicación de los trabajadores y a una necesidad estratégica del modelo productivo que impulsaba el gobierno.
El golpe de Estado de 1955 que derrocó a Perón alteró el rumbo de la institución. En los años siguientes, atravesada por lo que sus propios historiadores describen como «vaivenes políticos» y ajustes presupuestarios, la universidad cambió de nombre: en 1959 pasó a llamarse Universidad Tecnológica Nacional, la denominación que conserva hasta hoy. Setenta y ocho años después de aquella ley, la UTN funciona con alrededor de treinta sedes regionales distribuidas en el país, lo que hoy la describe como una de las estructuras universitarias más federales de la Argentina.
Glosario
- Ley 13.229: norma sancionada por el Congreso argentino el 19 de agosto de 1948 que creó la Universidad Obrera Nacional.
- CGT (Confederación General del Trabajo): la central sindical más grande de Argentina, que en este caso certificaba la condición de trabajador de quienes querían ingresar a la universidad.
- Industrialización sustitutiva: modelo económico que buscaba fabricar en el país productos que antes se importaban, generando industria y empleo local.
- Gratuidad universitaria: la eliminación de aranceles para estudiar en universidades públicas, medida tomada en Argentina en 1949.
- Movilidad social: la posibilidad de que una persona o una familia mejore su posición económica y social respecto de la generación anterior, por ejemplo a través del acceso a estudios superiores.