La noche del 26 de octubre de 2011, frente a los tribunales de Comodoro Py, en Retiro, cientos de personas miraban una pantalla gigante en la calle. Muchas habían estado secuestradas en la ESMA. Pasadas las 20, escucharon la palabra que esperaban hacía más de treinta años: perpetua.
Hoy se cumplen 15 años de aquel veredicto. El Tribunal Oral Federal N° 5 porteño condenó a 16 de los 18 represores juzgados por crímenes de lesa humanidad cometidos en la Escuela de Mecánica de la Armada durante la última dictadura.
Doce recibieron prisión perpetua, entre ellos Alfredo Astiz y Jorge «el Tigre» Acosta, máximo responsable del grupo de tareas que funcionaba allí. Otros cuatro recibieron entre 18 y 25 años. Dos fueron absueltos.
El juicio empezó el 11 de diciembre de 2009 y abarcó los casos de 86 víctimas. Entre ellas, el escritor y periodista Rodolfo Walsh, secuestrado en marzo de 1977, un día después de enviar su «Carta abierta a la Junta Militar»; Azucena Villaflor, fundadora de Madres de Plaza de Mayo, y las monjas francesas Alice Domon y Léonie Duquet.
Villaflor, las religiosas y otras familiares de desaparecidos fueron secuestradas entre el 8 y el 10 de diciembre de 1977. Parte del grupo cayó a la salida de la iglesia de la Santa Cruz, en el barrio porteño de San Cristóbal. Astiz se había infiltrado haciéndose pasar por hermano de un desaparecido.
**Un camino largo**
Las leyes de Punto Final y Obediencia Debida, y después los indultos, frenaron durante años estos juicios. Recién con su anulación pudieron reabrirse.
En 2007 se había juzgado al prefecto Héctor Febres, pero apareció muerto en su celda antes del veredicto. Por eso el fallo de 2011 fue la primera condena de la megacausa ESMA.
Francia había condenado a Astiz en 1990, en ausencia, por el caso de las monjas. En la Argentina, la condena llegó 21 años después.
**Lo que vino después**
El juicio siguiente, conocido como «ESMA Unificada», juzgó 789 casos y terminó en 2017 con 29 perpetuas; según el Espacio Memoria y Derechos Humanos, fue el juicio penal más largo de la historia universal. En 2014, la Cámara Federal de Casación anuló las dos absoluciones de 2011 y ordenó un nuevo fallo.
El predio de avenida del Libertador, en Núñez, es hoy un espacio de memoria. Su Museo Sitio de Memoria fue declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2023.
Glosario
- Lesa humanidad: crímenes graves y organizados contra la población civil. No prescriben.
- Grupo de tareas: equipo represivo que secuestraba, torturaba y desaparecía personas.
- Megacausa: expediente que reúne cientos de casos y se juzga por etapas.
- Casación: tribunal que revisa si otras sentencias respetaron la ley.
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