A comienzos de los años 40, en una Buenos Aires de 3 millones de habitantes y unos 35.000 edificios de departamentos, un trabajador llamado Jesús Santamaría y un grupo de compañeros se plantaron con una idea: cuidar, limpiar y vigilar un edificio no era servicio doméstico. Era un oficio, y merecía derechos propios. El 2 de octubre de 1942 fundaron el Sindicato Único de Encargados y Ayudantes de Casas de Renta, el antecedente del actual SUTERH. Por eso cada 2 de octubre es el Día del Encargado de Edificio.
Hoy se cumplen 84 años de un hecho que cambió la vida de miles de trabajadores y trabajadoras de la Ciudad de Buenos Aires.
El 2 de octubre de 1942 nació en la capital el Sindicato Único de Encargados y Ayudantes de Casas de Renta. Lo crearon trabajadores de edificios que hasta ese momento no tenían una categoría laboral reconocida. Su objetivo era que la ley los reconociera como un oficio propio, con horarios, descansos y protección ante el despido.
Según la historia institucional del SUTERH, el impulso salió de un grupo disidente del Sindicato de Trabajadores de Casas Particulares, entre los que estaba Jesús Santamaría. Sostenían que las tareas del encargado de un edificio de renta no podían clasificarse como «servicio doméstico».
**Una ciudad que crecía para arriba**
El contexto explica la urgencia. A principios de los años 40, Buenos Aires se consolidaba como la gran metrópolis de Sudamérica. Los edificios de departamentos en alquiler se multiplicaban y, con ellos, aparecía una figura nueva: la persona que vivía en el edificio, lo limpiaba, lo cuidaba y atendía a quienes lo habitaban.
Ese trabajador muchas veces vivía en el mismo lugar donde trabajaba. Eso hacía que la frontera entre la jornada laboral y el resto de la vida fuera muy difusa. No había reglas que dijeran cuándo terminaba el día de trabajo.
El sindicato arrancó con 400 afiliados. Diez años después tenía 8.000, según los registros del propio gremio.
**De la fundación a la ley**
La primera conquista llegó dos años después. El 15 de noviembre de 1944, el Decreto 29.945 fijó por primera vez descanso diario, semanal y anual, preaviso e indemnización por despido para los encargados. La historia del gremio atribuye un papel decisivo a la intervención del entonces coronel Juan Domingo Perón, desde la Secretaría de Trabajo y Previsión. En mayo de 1946 el sindicato obtuvo su personería gremial.
En 1947 llegó la Ley 12.981, el estatuto de los empleados y obreros de casas de renta. El Poder Ejecutivo la promulgó el 5 de mayo de ese año, con las firmas de Perón y de sus ministros. Según el SUTERH, fue la primera norma que estableció «orgánicamente funciones y condiciones de trabajo» para el sector. La ley obligaba al empleador a dar al encargado una «habitación higiénica y adecuada». También le garantizaba estabilidad en el puesto e indemnización si lo despedían sin causa justificada. Esa ley, con reformas, sigue vigente.
Un año después, la Ley 13.512 de Propiedad Horizontal permitió vender los departamentos uno por uno. Así nacieron los consorcios, que pasaron a ser los nuevos empleadores. En 1959 el gremio adoptó su nombre actual: Sindicato Único de Trabajadores de Edificios de Renta y Horizontal (SUTERH).
**Los años difíciles**
El golpe de Estado de 1955 golpeó fuerte al gremio. La reseña histórica de la federación del sector (FATERYH) señala que la organización quedó devastada. Su fundador, Jesús Santamaría, murió en julio de 1956.
Durante décadas, las condiciones volvieron a ser duras. Todavía en 1975, según el sindicato, los encargados trabajaban jornadas de más de once horas y tenían un solo franco por semana, elegido por el empleador. Ese año, la reforma de la Ley 21.239 estableció la jornada de 8 horas para el sector.
Durante la última dictadura se formó, dentro del gremio, una agrupación opositora a la conducción de entonces. La llamaron «Agrupación 2 de Octubre», en homenaje a la fecha de la fundación. Con el regreso de la democracia, esa corriente ganó las elecciones gremiales de 1985.
**El espejo de las trabajadoras de casas particulares**
La separación de 1942 deja ver otra historia. Los encargados tuvieron su decreto en 1944 y su ley en 1947. El personal de casas particulares, del que se habían separado y que está formado en su gran mayoría por mujeres, tuvo que esperar mucho más. Primero llegó un decreto-ley en 1956, con derechos muy limitados. Recién en 2013 la Ley 26.844 les reconoció un régimen de trabajo con derechos comparables a los del resto de los asalariados.
Es decir: la discusión sobre qué cuenta como «trabajo de verdad» y qué se considera simple ayuda dentro de una casa no terminó en 1942.
**Una fecha en la serie de las luchas obreras**
Esta efeméride se suma a otras que ccomusoc publicó en las últimas semanas: la fundación de la CGT en 1930, la huelga de los tipógrafos porteños de 1878 y la asociación que unió a los trabajadores de hospitales de la Ciudad en 1935. Todas tienen algo en común: derechos que hoy parecen normales, como el franco semanal, las vacaciones o la indemnización, empezaron con trabajadores que se juntaron a reclamarlos.
Hoy el gremio tiene una obra social, OSPERYH, con más de 200.000 beneficiarios, y un centro de formación profesional que, según el sindicato, reúne a unos 8.000 alumnos. Todo eso empezó con 400 encargados que, un 2 de octubre, decidieron que su trabajo tenía nombre propio.
Glosario
- Encargado de edificio: persona que trabaja en un edificio cuidándolo, limpiándolo y vigilándolo, y que muchas veces vive en él. Antes se le decía «portero».
- Casa de renta: edificio cuyos departamentos se alquilan para que el dueño obtenga una ganancia.
- Personería gremial: reconocimiento oficial del Estado que le permite a un sindicato representar a los trabajadores de su actividad y firmar acuerdos en su nombre.
- Estatuto: ley que fija las reglas de trabajo de una actividad específica: horarios, descansos, salarios y derechos.
- Propiedad horizontal: sistema legal que permite que cada departamento de un edificio tenga un dueño distinto, mientras las partes comunes se comparten.
- Consorcio: conjunto de propietarios de un edificio en propiedad horizontal. Es quien contrata al encargado y le paga.
- Indemnización: dinero que el empleador debe pagar al trabajador cuando lo despide sin una causa justificada.
- Preaviso: aviso que el empleador tiene que dar con anticipación antes de despedir a alguien.
- Decreto-ley: norma con fuerza de ley dictada por un gobierno de facto, sin pasar por el Congreso.
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