En 1985, cientos de mujeres marcharon al Congreso de la Nación para pedir dos cosas: poder decidir sobre sus hijos igual que los padres y que ningún chico o chica valiera menos ante la ley por haber nacido fuera del matrimonio. Un día como hoy, hace 41 años, el Congreso sancionó la Ley 23.264, que cumplió los dos pedidos.
Hay una foto de 1985 donde se ve a cientos de mujeres movilizadas frente al Congreso de la Nación. Llevaban dos consignas: patria potestad compartida e igualdad de los hijos ante la ley. La Secretaría de Género del sindicato de la sanidad SGBATOS recuperó esa imagen al cumplirse 40 años de la ley.
El 25 de septiembre de 1985, dos años después de que volviera la democracia, el Congreso sancionó la Ley 23.264. La ley cambió el Código Civil en dos puntos. El primero: desde entonces, la madre y el padre deciden juntos sobre sus hijos menores de edad. El segundo: los hijos nacidos dentro del matrimonio, los nacidos fuera de él y los adoptados en forma plena tienen los mismos derechos. Esta es una nota histórica. Pasaron 41 años desde aquella sanción.
**Qué decía la ley antes**
Hasta 1985, la patria potestad era del padre. Él tomaba las decisiones importantes sobre la vida de los hijos y administraba sus bienes. La madre solo las tomaba si el padre moría o perdía ese derecho.
La reforma escribió una frase clara en el artículo 264 del Código Civil: «El ejercicio de la patria potestad corresponde a ambos padres». Según SGBATOS, así se terminó «un régimen en el cual el padre era el único titular y responsable legal».
**La otra desigualdad: los «hijos ilegítimos»**
La ley también cerró una discriminación que venía de la época colonial. La abogada e investigadora Stella Maris Zalazar la estudió en un trabajo publicado por la Facultad de Derecho de la UBA. Allí explica que el Código Civil de Vélez Sarsfield separaba a los hijos en «legítimos» e «ilegítimos». A los ilegítimos, a su vez, los dividía en naturales, adulterinos, incestuosos y sacrílegos.
Según esa categoría, algunos chicos no podían reclamar que su padre los reconociera. Solo recibían alimentos hasta los 18 años y no heredaban nada. En 1954, la Ley 14.367 los agrupó a todos bajo la etiqueta de «extramatrimoniales». Pero dejó una desigualdad: los hijos nacidos fuera del matrimonio heredaban la mitad que los nacidos dentro.
La Ley 23.264 terminó con esa diferencia. Su texto dice que la filiación matrimonial, la extramatrimonial y la adoptiva plena «surten los mismos efectos». Desde entonces, la partida de nacimiento tampoco dice si una persona nació dentro o fuera del matrimonio. Zalazar escribe que así terminó «un proceso de discriminación y exclusión flagrante».
**Un derecho que se ganó, se perdió y se recuperó**
Ese año no fue la primera vez que la Argentina tuvo patria potestad compartida. La Constitución de 1949 la había incluido junto con la igualdad jurídica de los cónyuges. Después del golpe de Estado de 1955, esa Constitución fue derogada y el padre volvió a tener prioridad.
Hubo otro intento antes de 1985. Según la agrupación feminista Pan y Rosas, durante el gobierno de María Estela Martínez de Perón (1974-1976) el Congreso aprobó una ley de «ejercicio indistinto de la patria potestad», y el Poder Ejecutivo la vetó.
**La conexión con otra conquista**
El 14 de septiembre, ccomusoc publicó en esta sección los 100 años de la Ley 11.357 de 1926. Esa ley permitió que las mujeres casadas manejaran el sueldo que ganaban con su trabajo. Pero no les dio a las madres el derecho de decidir sobre sus hijos. Faltaron casi seis décadas para esa segunda conquista. Las dos leyes muestran que la igualdad dentro de la familia se consiguió por partes, y cada parte llevó décadas.
**Lo que vino después**
La ley de 1985 abrió el camino a otros cambios en el derecho de familia. En 1987 llegó la Ley 23.515 de divorcio vincular. En 2015, el nuevo Código Civil y Comercial reemplazó la idea de «patria potestad» por la de «responsabilidad parental». El centro pasó a ser el derecho de niñas, niños y adolescentes a que los cuiden los dos progenitores.
SGBATOS advierte que la igualdad escrita en la ley todavía no se cumple del todo en la vida diaria. En muchas casas, las mujeres siguen haciendo la mayor parte de las tareas de cuidado. Por eso el sindicato reclama licencias por paternidad más largas y campañas para que los cuidados se repartan de manera justa. Cuarenta y un años después, la ley ya reconoce la igualdad entre madres y padres, pero en la vida cotidiana todavía falta.
Glosario
- Patria potestad: conjunto de derechos y deberes de los padres sobre sus hijos menores de edad, por ejemplo decidir sobre su educación y su salud o administrar sus bienes. Desde 2015 se llama «responsabilidad parental».
- Filiación: vínculo legal entre una persona y su madre o su padre.
- Hijos extramatrimoniales: hijas e hijos cuyos padres no estaban casados entre sí cuando nacieron. Antes la ley los llamaba «ilegítimos».
- Adopción plena: tipo de adopción en el que el hijo o la hija adoptada tiene exactamente los mismos derechos que un hijo biológico.
- Código Civil: el conjunto de leyes que ordena la vida privada de las personas, como la familia, los contratos y las herencias. El primero lo escribió Dalmacio Vélez Sarsfield en el siglo XIX.
- Sanción de una ley: el momento en que el Congreso aprueba una ley. Después el Poder Ejecutivo la promulga y se publica en el Boletín Oficial.
- Veto: facultad del presidente o la presidenta de rechazar una ley que aprobó el Congreso.
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