Jorge Julio López salió de su casa en La Plata la mañana del 18 de septiembre de 2006 para escuchar los alegatos finales del juicio que él mismo había ayudado a construir con su testimonio. Nunca llegó. Al día siguiente, el tribunal condenó a perpetua al represor Miguel Etchecolatz, pero el testigo clave de esa condena ya no estaba para escucharla. Hoy se cumplen 20 años y todavía no hay una sola persona detenida por su desaparición.
Jorge Julio López tenía 77 años, era albañil y había sido militante de una unidad básica peronista en La Plata. La mañana del 18 de septiembre de 2006 salió de su casa en el barrio de Los Hornos para ir a Tribunales, donde se esperaba el veredicto contra Miguel Etchecolatz, exdirector de Investigaciones de la policía bonaerense durante la última dictadura. Nunca llegó. Desde entonces no se supo nada de él.
Quién: Jorge Julio López, sobreviviente del terrorismo de Estado y testigo clave en un juicio de lesa humanidad. Qué: su segunda desaparición forzada, esta vez en democracia. Cuándo: el 18 de septiembre de 2006, hace exactamente 20 años. Dónde: La Plata, provincia de Buenos Aires. Por qué: López había declarado el 28 de junio de 2006 sobre lo que vivió como detenido ilegal en 1976, y su testimonio fue decisivo para la sentencia que se conoció al día siguiente de su desaparición.
López había sido secuestrado por primera vez el 27 de octubre de 1976 por el grupo de tareas que comandaba Etchecolatz. Pasó por varios centros clandestinos del llamado Circuito Camps —entre ellos el Pozo de Arana y las comisarías 5ª y 8ª de La Plata— antes de ser liberado. Treinta años después, ese recorrido fue el que relató ante el Tribunal Oral Federal N°1 de La Plata, presidido por el juez Carlos Rozanski.
El juicio a Etchecolatz había arrancado el 20 de junio de 2006 y fue el primero que se realizó en el país después de que la Corte Suprema declarara inconstitucionales las leyes de Obediencia Debida y Punto Final, que hasta 2005 habían frenado los juicios por crímenes de la dictadura. El 19 de septiembre de 2006, un día después de que López desapareciera, el tribunal lo condenó a reclusión perpetua e incorporó por primera vez en la Argentina la calificación de «genocidio» en la parte resolutiva de una sentencia judicial.
En marzo de 2007, el juez federal Arnaldo Corazza ordenó un operativo de requisa en el penal de Marcos Paz, donde estaba alojado Etchecolatz junto a otros exrepresores. En su celda encontraron una carpeta con recortes periodísticos sobre la desaparición de López, con subrayados y anotaciones al margen que hacían referencia a los hijos del testigo desaparecido. Etchecolatz murió en 2022 sin haber aportado ningún dato sobre su paradero.
Veinte años después, la causa que investiga la desaparición de López sigue abierta en el Juzgado Federal N°1 de La Plata, sin detenidos ni procesados. Este año, el gobierno bonaerense publicó el Decreto 654/2026, que elevó la recompensa por información hasta 10 millones de pesos según su relevancia. Este 18 de septiembre se realizó una nueva marcha en La Plata bajo la consigna «que no desaparezca por tercera vez», en referencia al riesgo de que su caso quede en el olvido.
El caso de López se integra a un capítulo que este portal viene siguiendo en la sección Efemérides: la memoria de quienes sostuvieron con su testimonio los juicios contra la dictadura, como Felipe Vallese, cuyo secuestro en 1962 marcó el inicio de las desapariciones en el país, o el fallo de 2003 que declaró imprescriptibles los crímenes de lesa humanidad y habilitó juicios como el que López ayudó a ganar. Lo distintivo de su historia es que su desaparición no ocurrió bajo una dictadura, sino en democracia, mientras el Estado que él ayudó a que hiciera justicia todavía no pudo explicar qué le pasó.
Glosario
- Lesa humanidad: nombre que se le da a los crímenes más graves cometidos por un Estado contra su propia población, como la tortura, el asesinato o la desaparición forzada de personas, y que no prescriben con el paso del tiempo.
- Genocidio (en una sentencia judicial): calificación que usa la Justicia para describir un plan sistemático de exterminio dirigido contra un grupo determinado de personas; en 2006 se usó por primera vez en el país en un fallo contra un represor de la dictadura.
- Leyes de Obediencia Debida y Punto Final: dos leyes sancionadas en 1986 y 1987 que impidieron durante casi 20 años juzgar a la mayoría de los responsables de crímenes de la dictadura; fueron declaradas inconstitucionales por la Corte Suprema en 2005.
- Desaparición forzada: cuando el Estado, o alguien que actúa con su aval, priva ilegalmente de la libertad a una persona y oculta su paradero, dejando a la familia sin información sobre su destino.
- Circuito Camps: nombre con el que se conoce a la red de centros clandestinos de detención que funcionó en la provincia de Buenos Aires durante la dictadura, bajo el mando del general Ramón Camps.
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