Este martes, funcionarios provinciales y técnicos del Programa de la ONU para el Ambiente se sentaron en el Centro de Convenciones Domuyo, en la capital neuquina, a metros de los pozos que sostienen la mayor apuesta petrolera del país. El objetivo declarado: que Vaca Muerta produzca más sin que sus emisiones de metano crezcan al mismo ritmo.
En Neuquén capital, el Centro de Convenciones Domuyo amaneció este martes con carteles de la ONU al lado de los de las petroleras. Ahí arrancó «Vaca Muerta Metano Near Zero 2026», una jornada técnica que reúne a funcionarios provinciales, especialistas internacionales, universidades y empresas operadoras para hablar de un solo problema: el metano que se escapa de la mayor formación de gas y petróleo no convencional del país.
El encuentro lo organiza el Gobierno de Neuquén junto al Observatorio Internacional de Emisiones de Metano (IMEO), que depende del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), y con participación del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). La actividad se extiende hoy y mañana: el primer día, con agenda institucional, se hace en el Centro de Convenciones Domuyo; el segundo, con perfil más técnico, en el Instituto Vaca Muerta – Polo Científico Tecnológico.
Según explicó el subsecretario de Cambio Climático de la provincia, Santiago Nogueira, el objetivo es «desacoplar la curva de crecimiento de la producción de las emisiones de metano». Es decir: no se discute frenar la extracción, sino lograr que, aunque Vaca Muerta produzca cada vez más petróleo y gas, la cantidad de metano liberado por unidad producida sea cada vez menor. De la jornada también participan la ministra de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales, Leticia Esteves, y el secretario de Ambiente y Recursos Naturales, Hipólito Salvatori.
Vaca Muerta ocupa una porción de la provincia de Neuquén y es, según datos de YPF, la principal apuesta exportadora de la Argentina: la petrolera estatal estima que en 2026 las exportaciones de la formación podrían llegar a los 18.000 millones de dólares. El metano es, junto con el dióxido de carbono, uno de los principales gases de efecto invernadero asociados a la extracción de hidrocarburos no convencionales, y su control se volvió una condición cada vez más exigida por los mercados internacionales a los que la provincia quiere venderle.
Para monitorear esas emisiones, Neuquén se sumó al Sistema de Alerta y Respuesta al Metano (MARS), lanzado por el IMEO en la COP27, que cruza imágenes satelitales para detectar fugas y exige a las empresas reportar sus emisiones de metano, dióxido de carbono y óxidos nitrosos. En octubre de 2025, la Argentina fue reconocida en el informe «An Eye on Methane» del PNUMA por responder al 100% de las alertas satelitales de fugas detectadas en el país, según difundió esa misma agencia.
Esta jornada no ocurre aislada de otros frentes ambientales que ya tiene abiertos Vaca Muerta. El 1 de septiembre, ccomusoc contó que la Justicia de Neuquén tiene hasta noviembre para decidir si avanza un juicio por una de las mayores contaminaciones registradas en la formación. Y desde el 1° de julio de este año, la provincia también aumentó un 152% el canon que las petroleras pagan por el agua que usan para fracturar pozos, una medida que el propio gobierno neuquino vinculó a la emergencia hídrica que declaró en octubre de 2025: cada pozo puede necesitar hasta 200.000 metros cúbicos de agua para ser fracturado.
Esa combinación —más agua encarecida por la escasez, más controles satelitales sobre el metano y, al mismo tiempo, una producción que la propia provincia planea seguir haciendo crecer— es el telón de fondo con el que Neuquén llega a esta cumbre. El desafío que se plantearon sus propios organizadores no es reducir la actividad extractiva, sino lograr que crezca con una huella de metano cada vez más chica por cada barril que se extrae.
Glosario
- Metano: gas que se libera durante la extracción de petróleo y gas, y que atrapa mucho más calor en la atmósfera que el dióxido de carbono en el corto plazo, por lo que es uno de los principales responsables del cambio climático.
- Fracking (fractura hidráulica): técnica para extraer petróleo y gas de rocas poco porosas, que consiste en inyectar agua a presión, arena y químicos para romper la roca y liberar los hidrocarburos.
- Emisiones no convencionales: los gases que se escapan durante la extracción de petróleo y gas de yacimientos como Vaca Muerta, donde el hidrocarburo no fluye solo y requiere técnicas como el fracking.
- Monitoreo satelital de metano: uso de satélites para detectar, desde el espacio, fugas de metano en instalaciones petroleras y avisar a gobiernos y empresas para que las corrijan.
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