Franco Herrera empezó a competir en pádel en silla de ruedas cuando el circuito nacional de esta disciplina recién arrancaba, con un solo torneo en su Neuquén natal. Esta semana juega en Resistencia, Chaco, y en septiembre representará a la Argentina en Francia. Es uno de siete jugadores neuquinos que el Gobierno provincial trasladó para competir, mientras otros dos deportistas viajaron a Buenos Aires para un torneo de tenis en silla de ruedas.
Siete jugadores de pádel adaptado en silla de ruedas de la asociación civil Derribando Barreras, de Neuquén, están en Resistencia, Chaco, desde el jueves y hasta este lunes, disputando una nueva fecha del circuito nacional que organiza la Asociación de Pádel Argentino (APA) junto con Paradeportes. En paralelo, otros dos jugadores neuquinos, Bautista Fuhr y Logan Mayor, están en Buenos Aires en una concentración juvenil de tenis en silla de ruedas organizada por la Asociación Argentina de Tenis Adaptado.
Las dos delegaciones viajaron con acompañamiento del Gobierno de la Provincia de Neuquén, que se hizo cargo de facilitar los traslados. Ninguna de las dos fuentes oficiales relevadas precisa el monto invertido en viáticos o pasajes, un dato que la administración provincial no difundió públicamente.
El circuito nacional de pádel adaptado en silla de ruedas es joven: nació en enero de 2025, cuando Neuquén fue sede del primer Torneo Nacional, el «Neuquén Open», organizado también por Derribando Barreras junto al Gobierno provincial y la APA. Ese primer torneo marcó, según la propia Confederación Argentina de Deportes, «un antes y un después» para la disciplina en el país, porque hasta entonces no existía un ranking nacional que ordenara la competencia.
Año y medio después, ese circuito ya tiene seis fechas confirmadas para 2026, repartidas entre Buenos Aires, Chaco, Río Negro y Neuquén, más un Master de fin de año. En Resistencia compiten 13 parejas —26 jugadores en total— entre el cuadro principal y el secundario, según datos publicados por Paradeportes, el sitio especializado en deporte paralímpico que oficia de media partner del torneo.
Franco Herrera, uno de los siete jugadores neuquinos en Chaco, ya se metió en la historia reciente de la disciplina: ganó la categoría Lanín en un Torneo Nacional jugando junto a Héctor Rubén Duarte, también de Neuquén, y hoy figura tercero en el ranking general del circuito con 282 puntos, junto a su compañero Lucas Díaz Aspiroz. En septiembre representará a la Argentina en Francia, un salto de lo provincial a lo internacional que hace un año y medio, cuando el circuito recién nacía, no tenía dónde apoyarse.
El crecimiento no se detiene ahí: ya están confirmadas nuevas fechas del circuito en octubre, en General Roca (Río Negro) y en Neuquén capital, la provincia donde todo empezó.
Esta seguidilla de viajes se suma a otras iniciativas de deporte adaptado que distintas provincias argentinas vienen sosteniendo este año, como la expansión de ligas provinciales inclusivas en Jujuy y Chaco o la incorporación del fútbol adaptado a copas deportivas masivas en Santa Fe. En todos los casos, el patrón se repite: un puñado de deportistas y una organización civil sostienen la actividad, y el acompañamiento estatal —cuando existe— resulta clave para que la competencia deje de ser local y se vuelva nacional o internacional.
Glosario
- Pádel adaptado en silla de ruedas: modalidad del pádel jugada por personas con discapacidad motriz, con reglas adaptadas (como permitir dos picos de pelota) para jugarse en silla de ruedas.
- Circuito nacional: conjunto de torneos organizados durante el año en distintas provincias, cuyos resultados se suman en un ranking único que ordena a los jugadores de todo el país.
- Ranking: tabla que ordena a los deportistas según los puntos que van sumando en cada torneo del circuito.
- Paradeportes: disciplinas deportivas practicadas por personas con discapacidad, adaptadas en sus reglas o implementos para permitir la competencia.