Antes de 1948, un mozo de Rosario, una mucama de Mendoza y un cocinero de Buenos Aires peleaban por mejores condiciones cada uno por su lado, en sindicatos que apenas se conocían entre sí. El 2 de agosto de ese año, decenas de esas organizaciones dispersas se unieron en una sola federación nacional. Hoy se cumplen 78 años de ese paso, que todavía se conmemora cada 2 de agosto como el Día del Trabajador Gastronómico y Hotelero.
Hace 78 años, el 2 de agosto de 1948, se constituyó en Argentina la Federación Obrera Argentina de la Industria Hotelera (FOAIH), la primera organización que logró reunir bajo un mismo techo a los sindicatos de cocineros, mozos, mucamas, barmans y demás trabajadores del rubro hotelero y gastronómico de todo el país.
El hecho lo protagonizaron los propios trabajadores del sector, organizados hasta entonces en decenas de sindicatos locales que actuaban por separado. La federación obtuvo personería gremial bajo el número 110, mediante la Resolución 49/49 de la entonces Secretaría de Trabajo y Previsión de la Nación. El objetivo fue sencillo pero decisivo: dejar de negociar salarios y condiciones de trabajo de forma fragmentada y ganar peso conjunto frente a los empleadores del rubro.
Para entender por qué esa unificación importaba, hay que remontarse a 1904. Desde entonces, en distintas provincias del país, los trabajadores de cocinas, salones y hoteles habían empezado a organizarse por oficio y por región: sindicatos de cocineros por un lado, de mozos por otro, de mucamas y bármanes en otros gremios separados. Fueron más de cuarenta años de organización dispersa, sin una voz nacional común.
Ese proceso de acercamiento entre gremios similares se aceleró a partir de 1944, cuando los sindicatos por especialidad de una misma región empezaron a agruparse en asociaciones más grandes. La FOAIH, en 1948, fue el desenlace de ese camino: la primera estructura verdaderamente nacional del sector.
La federación no se detuvo ahí. El 25 de agosto de 1955 se transformó en un sindicato único, la Unión de Trabajadores Gastronómicos de la República Argentina (UTGRA), con estatutos aprobados por Resolución 160/55 del Ministerio de Trabajo y Previsión, conservando la misma personería gremial N° 110. Ya en democracia, el 7 de diciembre de 1999, una nueva resolución del Ministerio de Trabajo (N° 9097/99) sumó al nombre la rama hotelera: nació así la UTHGRA, Unión de Trabajadores Hoteleros y Gastronómicos de la República Argentina, que sigue vigente hasta hoy.
La organización que arrancó en 1948 como una federación de sindicatos dispersos representa en la actualidad a más de 450.000 trabajadores y trabajadoras de hoteles, restaurantes, bares y servicios de gastronomía en todo el territorio argentino, según datos del propio gremio. Es uno de los sindicatos más numerosos del país.
El 2 de agosto quedó marcado en el calendario laboral argentino como el Día del Trabajador Gastronómico y Hotelero. Cada año, en esa fecha, quienes trabajan en el sector cobran el día doble, como si fuera un feriado, en reconocimiento a la fecha fundacional de 1948.
Lo que empezó como una respuesta organizativa a la dispersión sindical se convirtió, con el correr de las décadas, en una de las estructuras gremiales más consolidadas de la Argentina, con capacidad de negociar convenios colectivos que alcanzan a cientos de miles de trabajadores en un rubro históricamente marcado por jornadas largas, trabajo en días feriados y alta rotación de personal.
Glosario
- Personería gremial: es el reconocimiento oficial que el Estado le da a un sindicato para que pueda representar legalmente a los trabajadores de una actividad y negociar en su nombre.
- Federación obrera: es una organización que agrupa a varios sindicatos de una misma actividad o de actividades relacionadas, para actuar de forma conjunta.
- Convenio colectivo de trabajo: es un acuerdo escrito entre un sindicato y los empleadores de un sector, que fija salarios y condiciones laborales para todos los trabajadores de esa actividad.
- Secretaría de Trabajo y Previsión: fue el organismo del Estado argentino, antecesor del actual Ministerio de Trabajo, encargado de las relaciones laborales entre 1943 y 1949.