En 1884, en Montevideo, un payador nacido en San Telmo improvisó frente a su rival uruguayo Juan Nava el célebre «Saludo a Paysandú». Esa noche, Gabino Ezeiza consagró un género y cambió para siempre la payada rioplatense.
Gabino Jacinto Ezeiza nació el 19 de febrero de 1858 en el barrio de San Telmo, Ciudad de Buenos Aires, y murió el 12 de octubre de 1916 en el barrio de Floresta, también en Buenos Aires. Fue conocido como «El Negro Ezeiza» y se convirtió en uno de los grandes pilares de la cultura popular argentina y el principal fundador de la payada moderna.
Creció en la Buenos Aires popular de fines del siglo XIX, en un contexto donde la payada circulaba de forma oral, en pulperías, fiestas y encuentros barriales. Fue él quien la sacó de ese circuito disperso y la convirtió en un género reconocible, respetado y profesional.
Antes de Gabino, la payada era básicamente improvisación suelta. Con él, pasó a ser arte escénico y crónica social. Sus aportes centrales fueron profesionalizar la payada llevándola a teatros, actos públicos y escenarios urbanos; introducir y popularizar el contraapunto, el duelo cantado entre dos payadores; payar por milonga, acercando el género al ritmo ciudadano que luego dialogaría con el tango; y transformar al payador en una figura pública, escuchada y respetada. La payada dejó de ser solo entretenimiento: pasó a ser opinión, noticia y relato político cantado.
El episodio que lo volvió leyenda ocurrió en 1884, en Montevideo, cuando Gabino Ezeiza se enfrentó al payador uruguayo Juan Nava en un duelo histórico. Allí improvisó el célebre «Saludo a Paysandú», una pieza que todavía hoy se considera fundacional de la payada rioplatense. Ese enfrentamiento lo consagró a ambos lados del Río de la Plata y marcó un antes y un después: la payada se convirtió en un espectáculo masivo.
Se le atribuyen más de 500 composiciones, muchas de ellas improvisadas y transmitidas oralmente. Sus temas abordaban política, hechos históricos, vida cotidiana y disputas de época. Actuó en Argentina y Uruguay, en teatros, actos políticos y eventos populares. En los hechos, Ezeiza fue una especie de periodista oral: relataba y opinaba en tiempo real, rimando.
Gabino Ezeiza fue mucho más que un payador: es un referente afroargentino en una historia muchas veces invisibilizada, un antecedente directo de las batallas de freestyle y la improvisación rimada actual, y un puente entre el folklore rural y la cultura urbana moderna. Murió en 1916, pero dejó una forma de decir lo que pasa, en verso, de frente y sin intermediarios. Eso, más de un siglo después, sigue vigente.
Glosario
- Contraapunto: duelo cantado entre dos payadores, con reglas implícitas y desafío intelectual.
- Payada: género que pasó de ser improvisación suelta a arte escénico y crónica social, convertido en opinión, noticia y relato político cantado.
- Payar por milonga: cantar la payada siguiendo el ritmo ciudadano de la milonga, que luego dialogaría con el tango.
CCOMUSOC se sostiene con el aporte de quienes nos leen. Si te sirve, podés colaborar con un aporte mensual y acceder a contenido exclusivo y a la revista completa.