El miércoles 22 de julio, la empresa avisó que apaga para siempre la planta de caucho sintético de Puerto General San Martín, en el cordón industrial santafesino. Al día siguiente, los trabajadores se plantaron frente al Ministerio de Trabajo en Rosario y lograron un freno temporal a los despidos, vigente hasta el 3 de agosto.
El jueves 23 de julio, un grupo de operarios de overol se paró con banderas del gremio frente a la sede rosarina del Ministerio de Trabajo de Santa Fe. Un día antes se habían enterado, muchos por los diarios, de que la planta donde trabajan hace años iba a dejar de producir.
La empresa es Pampa Energía, uno de los grupos energéticos más grandes del país. La planta es la ex Petroquímica PASA, en Puerto General San Martín, a metros de Rosario. Ahí se fabrica desde hace décadas el único caucho sintético que se produce en la Argentina, un insumo clave para neumáticos y piezas de la industria automotriz.
El anuncio del cierre se conoció el miércoles 22 de julio. Afecta de forma directa a unos 130 trabajadores encuadrados en el convenio petroquímico, y a otros 70 fuera de convenio, lo que eleva el número a 200 puestos en riesgo, según el Sindicato de Obreros y Empleados Petroquímicos Unidos (Soepu).
La razón que dio la empresa es la caída del mercado interno del caucho. Esa caída se profundizó con la pérdida de su principal comprador: la fábrica de neumáticos Fate, que cerró en febrero de este año y despidió a sus 920 empleados en Virreyes, provincia de Buenos Aires.
Ese cierre de Fate no fue un hecho aislado. Según un informe de la consultora PxQ, las importaciones de neumáticos crecieron un 34,8% entre 2023 y 2025, mientras sus precios en pesos cayeron un 42,6%. Fate ya venía perdiendo dinero desde hacía 30 años, y la avalancha de neumáticos importados, sobre todo chinos, terminó de inclinar la balanza. Con Fate cerrada, Pampa Energía se quedó sin su cliente más grande de caucho.
Mauricio Brizuela, secretario general de Soepu, describió la situación con una frase que resume el temor de los trabajadores: «Es un déjà vu de los 90, pero más rápido». Según el gremio, la empresa ofreció retiros voluntarios a los trabajadores, pero con una condición que aumenta la presión: si no los aceptan en pocas semanas, el monto se reduce un 20%.
Frente a ese escenario, los trabajadores se movilizaron el jueves y forzaron una audiencia en el Ministerio de Trabajo santafesino. De ese encuentro salió una conciliación voluntaria: mientras dure, la empresa no puede despedir, enviar telegramas de cese ni seguir ofreciendo los retiros. El acuerdo rige hasta el 3 de agosto, fecha en la que se hará una nueva audiencia para evaluar si las partes se acercaron.
El gremio ya adelantó que, si la empresa despide a algún trabajador antes de esa fecha, va a parar toda la planta industrial. Además de los 200 empleos directos, sindicalistas y funcionarios locales advirtieron que el cierre golpea a un número no precisado de pequeñas y medianas empresas proveedoras del complejo petroquímico, que dependen de esa producción para subsistir.
Mientras el conflicto sigue abierto en Santa Fe, Pampa Energía redirige inversiones hacia otros negocios: la explotación de gas y petróleo en Vaca Muerta y la construcción de una planta de urea en Bahía Blanca. La compañía no dio precisiones públicas sobre qué pasará con la planta de caucho una vez cerrada, ni sobre el futuro de los trabajadores que no acepten el retiro.
Por ahora, Argentina se queda sin producción propia de un insumo que hasta esta semana solo se fabricaba en Puerto General San Martín. Eso significa que, de mantenerse el cierre, el país deberá importar el caucho sintético que necesitan sus fábricas de neumáticos y autopartes.
Glosario
- Caucho sintético: material fabricado a partir de derivados del petróleo que se usa para hacer neumáticos y piezas de autos, en lugar del caucho natural que se extrae de árboles.
- Conciliación voluntaria: acuerdo temporal entre una empresa y un sindicato, mediado por el Ministerio de Trabajo, que congela medidas como despidos mientras dura la negociación.
- Retiro voluntario: oferta de dinero que una empresa hace a un trabajador para que deje su puesto por decisión propia, en lugar de despedirlo.
- Cordón industrial: zona geográfica donde se concentran varias fábricas y plantas industriales, en este caso a lo largo del río Paraná, cerca de Rosario.