En 2020, mientras los incendios arrasaban más de 60 mil hectáreas en Córdoba y amigos de su familia perdían la casa, un grupo de estudiantes secundarios de 16 años decidió usar un trabajo práctico escolar para intentar avisar antes de que el fuego avance. Seis años después, esa plataforma quedó entre las 15 finalistas del Earthshot Prize 2026 y asegura detectar focos de incendio, en promedio, 35 minutos antes que el sistema de la NASA.
Corría 2020, en plena pandemia, cuando Franco Rodríguez Viau, Joaquín Chamo y Ulises López Pacholczak tenían 16 años y vieron por televisión cómo el fuego devoraba los montes de Córdoba. No era una noticia lejana: amigos de la familia de Rodríguez Viau perdieron su casa en esos incendios, que terminaron arrasando más de 60 mil hectáreas en la provincia. Con ese antecedente cercano, los tres eligieron el tema para un trabajo práctico del colegio y pasaron cuatro meses armando un sistema que cruzaba información satelital para detectar focos de fuego más rápido.
Ese proyecto escolar es hoy Satellites on Fire, una empresa que monitorea 92 millones de hectáreas en 21 países, supera los 70 mil usuarios y, según sus propios datos, identifica incendios en promedio 35 minutos antes que el sistema de detección de la agencia espacial estadounidense NASA. En un caso puntual registrado en un parque nacional argentino, la plataforma detectó un fuego a los 17 minutos de iniciado, mientras el sistema de la NASA lo identificó casi dos horas más tarde.
El miércoles 17 de septiembre, la compañía se convirtió en la primera empresa comercial del mundo en sumarse al programa de adopción temprana de FireSat, una red de satélites diseñada específicamente para detectar incendios y seguir su avance en tiempo real. El proyecto lo impulsa la organización sin fines de lucro Earth Fire Alliance, con financiamiento de Google.org, el Bezos Earth Fund y la Fundación Gordon and Betty Moore, y los primeros tres satélites operativos entraron en órbita en julio de este año. Satellites on Fire será la encargada de llevar esos datos a organismos públicos, cuerpos de bomberos y empresas de toda América Latina.
Un día después, el jueves 18, llegó el segundo anuncio: la empresa quedó entre las 15 finalistas del Earthshot Prize 2026, el premio ambiental impulsado por el príncipe Guillermo de Gran Bretaña y conocido como el «Oscar del medio ambiente». Fue elegida entre casi 7.000 postulaciones de 169 países, en la categoría «Limpiar Nuestro Aire». Los cinco proyectos ganadores se conocerán el 17 de noviembre en una ceremonia en Mumbai, India —la primera vez que el premio se entrega en ese país— y cada uno recibirá un millón de libras, unos 1,3 millones de dólares.
El crecimiento de la empresa tiene respaldo financiero concreto: en abril de este año cerró una ronda de inversión de 2,7 millones de dólares, liderada por el fondo Dalus Capital y con participación de Draper Associates, Vitamin C y Draper Cygnus VC, entre otros inversores internacionales, pensada para escalar la plataforma a nivel global.
La tecnología combina imágenes satelitales térmicas, datos meteorológicos y de rayos, cámaras instaladas en el territorio y modelos propios de inteligencia artificial para estimar hacia dónde puede avanzar un incendio, y envía alertas por WhatsApp, SMS o correo electrónico a quienes tienen que actuar rápido.
La noticia llega en un año en el que ccomusoc viene siguiendo de cerca la temporada de incendios en el país: a fines de agosto, esta sección contó cómo Córdoba encendía la alerta máxima por fuego forestal mientras el resto del país se preparaba para las lluvias de El Niño; y hace apenas una semana, cómo el fuego volvía a comerse las islas del Delta frente a Rosario, con más de 1.700 hectáreas quemadas en siete días. Que una herramienta nacida para anticipar justamente ese tipo de incendios gane visibilidad internacional conecta directamente con esa cobertura: la tecnología que hoy compite por un premio global se pensó, en primer lugar, para avisar antes de que el fuego llegue a los montes cordobeses.
Glosario
- Earthshot Prize: premio ambiental internacional creado en 2020 por el príncipe Guillermo de Gran Bretaña, que cada año reconoce a cinco proyectos que proponen soluciones concretas a problemas ambientales.
- FireSat: red de satélites pensada especialmente para detectar incendios forestales y seguir su avance en tiempo real, financiada por organizaciones como Google.org y el Bezos Earth Fund.
- Ronda de inversión: proceso en el que una empresa recibe dinero de fondos o inversores a cambio de una parte de la compañía, generalmente para crecer o expandirse.
- Inteligencia artificial (IA): tecnología que permite a un sistema analizar grandes cantidades de datos y tomar decisiones o hacer predicciones de forma automática, sin que una persona lo haga paso a paso.
CCOMUSOC se sostiene con el aporte de quienes nos leen. Si te sirve, podés colaborar con un aporte mensual y acceder a contenido exclusivo y a la revista completa.