Walter Santoro atiende el teléfono para pedir algo doméstico: fotos escolares guardadas en el cajón de la casa de algún abuelo o abuela porteño. Su fundación busca sumar testimonios de la comunidad para sostener que Carlos Gardel cursó la primaria en una escuela de Libertad 455, en pleno centro de Buenos Aires, en medio de una disputa sobre su origen que ya lleva casi un siglo.
No es una investigación de laboratorio ni un hallazgo en un archivo cerrado. Es un pedido simple, casi de barrio: si alguien tiene una foto de su abuelo o abuela en una escuela porteña de principios del siglo pasado, que la comparta.
Quien pide esa ayuda es Walter Santoro, director ejecutivo de la Fundación Internacional Sucesores de Carlos Gardel. La fundación sostiene que el cantor asistió a la Escuela Elemental N.º 2 del Distrito Escolar 6.º, en Libertad 455, y busca fotografías, boletines de calificaciones o certificados de promoción que ayuden a probarlo. El pedido se conoció este sábado 29 de agosto, coincidiendo con el Día de la Cultura Nacional en Argentina.
La escuela de Libertad 455 funcionó entre 1895 y aproximadamente 1930, en el corazón de Buenos Aires. Según la fundación, Gardel ingresó en 1899. Santoro afirma tener en su poder «el certificado de estudios de Gardel de este colegio», aunque reconoce un problema: al consultar al Ministerio de Educación no encontró registros que lo respalden. De ahí la apelación a la memoria de las familias.
El pedido se inscribe en una controversia que acompaña a Gardel desde hace décadas y que nunca se cerró del todo. Existen al menos dos teorías principales sobre su origen. La «francesista» sostiene que nació en Toulouse en 1890 como Charles Romuald Gardes y llegó a Buenos Aires a los dos años con su madre, Marie Berthe Gardes. La «uruguayista», impulsada originalmente por el escritor Erasmo Silva Cabrera, sostiene que nació en Tacuarembó, Uruguay, como hijo del caudillo Carlos Escayola y María Lelia Oliva.
Meses atrás había circulado una nueva versión de documentación que, según sus difusores, probaba el nacimiento en Tacuarembó. Santoro le resta peso: «Ese documento ya se conocía, yo tenía una copia. No es nada importante.» También rechaza la placa que una escuela de la calle Durazno, en Montevideo, exhibe como prueba de que Gardel estudió allí: «Es todo falso. La persona que hizo la proyección no encontró el plano, entonces lo dibujaron para que coincida.»
Santoro cuenta que el uso de herramientas de inteligencia artificial les permitió «investigar mucho más a fondo» en archivos históricos, aunque no detalla qué documentos revisaron con ese método. Sobre la posibilidad de un análisis genético que zanje la discusión, afirma ser la única persona habilitada para autorizarlo: «El único que puede resolver el ADN, porque estoy en la sucesión de Carlos Gardel, soy yo.» Al mismo tiempo, admite el desgaste de una polémica que no da tregua: dice que sectores de fanáticos cuestionan cualquier resultado que no coincida con su propia versión.
Más allá de qué teoría termine imponiéndose, el pedido de la fundación es en sí mismo un gesto de comunicación social: convertir a los vecinos y vecinas de Buenos Aires en parte activa de la reconstrucción de un capítulo de la historia cultural del país, apelando a los álbumes familiares antes que a un archivo oficial. Es esperable que, mientras no aparezcan nuevos documentos o testimonios, la discusión sobre el origen de Gardel siga abierta, como viene ocurriendo desde hace generaciones.
Glosario
- Distrito Escolar: división administrativa que usaba (y usa) el sistema educativo porteño para organizar geográficamente las escuelas de una zona de la ciudad.
- Sucesión: proceso legal por el cual se determina quiénes heredan los bienes y derechos de una persona fallecida; Santoro se presenta como parte de ese proceso en el caso de Gardel.
- Hipótesis: explicación posible de un hecho que todavía no está confirmada de manera definitiva y que se busca probar con evidencia.
- Patrimonio cultural: conjunto de bienes, lugares y tradiciones que una comunidad reconoce como parte de su identidad y su historia compartida.