Mientras el termómetro no pasa de un dígito en la Patagonia, el Senado dejó sin resolver la reforma que recorta el descuento en la factura de gas para zonas frías. El debate quedó frenado hasta el 3 de agosto, en medio del receso de invierno del Congreso.
En pueblos de Santa Cruz, Chubut, Neuquén y Tierra del Fuego, el invierno se mide en metros cúbicos de gas. Ese cálculo cotidiano de miles de familias quedó en pausa esta semana: el proyecto que modifica el subsidio conocido como «Zona Fría» sigue trabado en el Senado, y el Congreso entró en un receso invernal de quince días que recién termina el 3 de agosto.
El Poder Ejecutivo de Javier Milei impulsa la reforma. La Cámara de Diputados ya le dio media sanción el 20 de mayo pasado. Pero al llegar al Senado, legisladores de al menos cuatro provincias patagónicas se plantaron en contra y el oficialismo no consiguió los votos para convertirla en ley.
El motivo del freno es simple: la reforma reduce el universo de hogares que hoy reciben un descuento de entre el 30% y el 50% en la tarifa de gas. Según cifras oficiales difundidas en la prensa especializada, hasta 1,6 millones de hogares podrían perder ese beneficio automático si el proyecto se aprueba tal como está redactado.
El origen del beneficio, en 2002
El régimen de Zona Fría no nació con Milei ni con el kirchnerismo. Se creó en 2002, en plena crisis, mediante el artículo 75 de la Ley de Presupuesto 25.565. En ese momento alcanzaba únicamente a la Patagonia, la Puna y el departamento mendocino de Malargüe, por sus climas extremos.
En 2021, durante el gobierno de Alberto Fernández, la Ley 27.637 amplió fuerte esa cobertura: sumó más de tres millones de usuarios en zonas de clima templado-frío que antes no calificaban. Para financiar esa ampliación, el cargo especial que todos los usuarios de gas pagan en su factura —el que sostiene el fondo del subsidio— subió del 5,3% al 7,5%.
El gobierno actual sostiene que esa ampliación de 2021 distorsionó el sistema y generó un subsidio cruzado demasiado caro: el ahorro fiscal que se lograría con el recorte ronda los 272.100 millones de pesos, según los cálculos que circularon junto al proyecto.
Quiénes conservarían el descuento
El proyecto no elimina el beneficio para todos por igual. Según el texto aprobado en Diputados, mantendrían la bonificación del 50% quienes estén inscriptos en el Régimen de Subsidios Energéticos Focalizados (SEF), es decir, hogares con ingresos iguales o menores a tres Canastas Básicas Totales —hoy unos 4.500.000 pesos— y familias con al menos un integrante con Certificado Único de Discapacidad.
Fuera de esa excepción, la reforma saca del subsidio automático a más de 50 municipios bonaerenses, una docena de departamentos cordobeses, localidades de La Pampa, San Juan, Santa Fe, San Luis, Salta, Mendoza, Catamarca, La Rioja y Tafí del Valle, en Tucumán.
Gobernadores patagónicos, en contra
El rechazo más firme viene de las provincias patagónicas, donde el frío no es un extra sino una condición de vida. El gobernador bonaerense Axel Kicillof pidió al Senado frenar la ley, al considerar que «descarga en la gente los problemas que genera el Gobierno». La diputada fueguina Andrea Freites advirtió que la reforma hace perder «un beneficio de más de 25 años» y definió a la Zona Fría como una cuestión de «soberanía y federalismo real». Senadoras y senadores de Santa Cruz y Neuquén también anticiparon su voto en contra.
Qué sigue
La discusión quedó en pausa junto con otros proyectos que el oficialismo quería avanzar antes de fin de año, como la reforma electoral y la ley de propiedad privada. Todos esos temas reaparecerán en la agenda legislativa recién el 3 de agosto, cuando termine el receso de invierno del Congreso. Hasta entonces, la Mesa Política del Gobierno —encabezada por Karina Milei— intentará negociar con gobernadores para destrabar los votos que le faltan en el Senado.
Glosario
- Zona Fría: régimen que da un descuento en la factura de gas a hogares de regiones con clima extremo, creado en 2002 y ampliado en 2021.
- Media sanción: cuando un proyecto de ley es aprobado por una de las dos cámaras del Congreso (Diputados o Senado) y pasa a la otra para su tratamiento final.
- Régimen SEF (Subsidios Energéticos Focalizados): mecanismo que reserva ciertos subsidios de energía solo para hogares de bajos ingresos o con integrantes con discapacidad.
- Canasta Básica Total: monto de dinero que se calcula como necesario para cubrir las necesidades básicas de una familia, usado como referencia para medir la pobreza.
- Subsidio cruzado: cuando el costo de un beneficio para un grupo de usuarios se financia con un cargo adicional que pagan todos los demás usuarios.
- Receso legislativo: período en el que el Congreso suspende sus sesiones habituales, en este caso por las vacaciones de invierno.